Brooklyn'de büyüdü, eğitimini yarım bırakıp reklam fotoğrafçısı olarak çalıştı. New York'ta çocukların tebeşirle sokaklara yazıp-çizdikleri ilgisini çekti.
Bu çizimleri ve çocukları görüntülemeye başladı ve kitabını bastırdı. 1938-39'da ünlü fotoğrafçı Walker Evans ile çalıştı, 1950'de James Agee ile çalışırken film yönetmenliği öğrendi.
Doğum yılı bazı kaynaklarda 1913, bazılarında 1918 gözüküyor ama nereden baksanız bu hanım 90'lı yaşlarında, halen fotoğraf çekmekte ve New York'da yaşamaktadır.
